格雷格鲍威尔是一个心烦意乱的前罪犯，他招募小偷吉米史密斯（又名吉米扬布拉德）作为他的犯罪伙伴。一天晚上，当他们两人因刹车灯坏了而被一对警察拦下时，鲍威尔惊慌失措。鲍威尔决定绑架警察，史密斯一如既往地不情愿地接受鲍威尔的疯狂计划。这群人驱车前往加利福尼亚州贝克斯菲尔德的一片荒芜的洋葱地，一名警官被枪杀，而另一名警官逃跑。影片的其余部分探讨了美国司法系统的性质，以及这一事件的破坏性心理影响以及对幸存军官的审判。