《一个好美国人》讲述了美国有史以来最好的密码破解者的故事，以及他和 NSA 内部的一个小团队如何创建一种监视工具，该工具可以接收地球上的任何电子信号，针对目标进行过滤并实时呈现结果同时保持美国宪法要求的隐私。这个工具很完美——除了一件事：它太便宜了。因此，落入工业界手中的 NSA 领导层在 9/11 前三周将其抛弃了。在 2002 年初针对 9/11 之前的 NSA 数据库对该程序进行秘密测试时，该程序立即发现了恐怖分子。